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經過五年的調查，美國聯邦政府科學家證實「加勒比僧海豹」（Caribbean Monk Seal）已完全滅絕。這種海豹又被稱為西印度僧海豹，是加勒比海與墨西哥灣一帶唯一的亞熱帶海豹，也是第一種由人為因素導致滅絕的海豹。

加勒比僧海豹過去散佈在加勒比海、墨西哥灣與西大西洋，南至美國佛羅里達南端，北到喬治亞與南卡羅來納州的海岸都有加勒比僧海豹出沒的紀錄。

當加勒比僧海豹在岸上休息、生產、照顧後代的時候，獵人輕鬆就可手到擒來，美國海洋與大氣總署（NOAA）的生物學家表示，人類狂捕濫殺才造成加勒比僧海豹滅亡。世人最後一次確切見到這種海豹，是1952年在牙買家與墨西哥尤卡坦半島之間的小塞拉納島（ Seranilla Bank）。

1967年，加勒比僧海豹被列入美國當時的瀕危物種名單，並於1979年納入瀕危物種法案保護，此後研究人員曾深入調查幾個尚未證實的回報紀錄，但最後都發現是其他種類的海豹。

科學家無法確定加勒比僧海豹真正滅絕的時間，雖然1952年之後就再也沒有明確的紀錄，但海豹的壽命約有二、三十年，專家相信60、70年代左右也許還有僧海豹存活。

NOAA漁業部的生物學家貝克（Kyle Baker）呼籲，「世界上還有另外兩種僧海豹，族群都正在減少，希望加勒比僧海豹的滅絕能讓我們學到教訓，加強對他們的保護。」

與加勒比僧海豹同屬的夏威夷與地中海僧海豹都處於瀕危、可能絕種的狀態，現存的夏威夷僧海豹不到1200隻，地中海僧海豹則僅有500隻。

夏威夷僧海豹目前受到NOAA漁業部的保護，其族群每年減少4%，生物學家預估未來三、四年總數可能少於1千隻，成為世界上最瀕危的海洋生物之一。夏威夷僧海豹面臨許多威脅，包括幼海豹缺乏食物、被海洋廢棄物纏繞、遭鯊魚捕食，還有休憩、育幼的海灘受侵蝕消失等。

其他幾種在近代滅絕的海洋哺乳動物包括18到19世紀左右消失的大西洋灰鯨，以及18世紀末期可能因捕鯨業者濫捕而絕種的大海牛（Steller’s sea cow）。NOAA專家表示，加勒比僧海豹也是在同一時期開始遭到大量獵殺。

（摘譯自2008年6月9日ENS華盛頓首府報導，編輯後發表於環境電子報「人為因素 造成加勒比僧海豹滅絕」）