研究人員辨認出一類細菌，可去除某一種常見多氯聯苯的毒性。多氯聯苯是致癌物質，簡稱PCBs，曾被用做冷卻劑或潤滑劑，美國有超過250個地點遭其污染，其中包括湖泊與河床沉積物。
此項發現是邁向生物復育法（bioremediation）的第一步，讓多氯聯苯的毒性可以自然化解，而無需冒險移除受污染的沉積物。
目前最常以疏浚掏沙後掩埋的方式清理多氯聯苯，而研發以生物復育清除多氯聯苯的科技將提供新的選擇。掏沙法向來多有爭議，因其採用侵入性技術，又有造成污染物擴散的風險。
早在20多年前，研究人員就知道自然界存在有微生物可緩慢移除多氯聯苯所含的氯。多氯聯苯曾被工業界廣泛應用。由於此類化學物質會毒害人體與動物，美國在1977年便禁止生產。
研究多氯聯苯的專家畢達德（Donna Bedard）與喬治亞理工的微生物學家合作，進行生物分解Aroclor 1260的研究，這是一種常見且氯化程度極高的多氯聯苯混合物。（譯註：通常氯化程度越高的多氯聯苯毒性越強）
合作團隊分析了胡薩通尼克河（Housatonic River）的沉積物樣本，發現是Dehalococcoides類（簡稱Dhc）的細菌在Aroclor 1260上產生去氯作用。
這些微生物用氫原子取代Aroclor 1260的氯原子，藉以獲取生長所需的能量，並啟動多氯聯苯的分解過程。喬治亞理工土木與環工學院的盧夫勒（Löffler）副教授解釋，當Aroclor 1260含有的氯被Dhc細菌去除到一定程度之後，其他的微生物就能進一步分解多氯聯苯，將毒性完全消除。
盧夫勒表示：「辨識出分解Aroclor的細菌是關鍵步驟。現在我們可以著手設計工具，在沉積物中尋找此類微生物，並研發工程技術，在河川或湖泊沉積物中激發這些細菌生長與活動。」
（相關研究結果發表於4月15日的應用與環境微生物學（Applied and Environmental Microbiology）期刊）
（摘譯自5月1日ENS喬治亞州亞特蘭大報導，編輯後報導發表在環境電子報「清理多氯聯苯致癌物，研究發現可以細菌取代掏沙法」。）
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