科學家發現一種被廣泛種植的基改玉米可能危及水域生態。研究顯示此基改玉米的花粉與植物碎片均帶毒性，一旦流入農田附近的河川，會對水生昆蟲石蠶蛾造成傷害，使魚類及兩棲類的食物來源減少。
這類被稱為「Bt玉米」的基改品種帶有Bt菌的基因，會產生毒素讓玉米免於歐洲玉米螟等蟲害。由印第安那大學羅葉（Todd Royer）教授帶領的研究團隊發現，石蠶蛾與Bt玉米所針對的害蟲有親緣關係，在吃下玉米花粉、葉片及穗軸後會有死亡率增高、生長遲緩的現象。
羅葉教授表示，「石蠶蛾是高等水生動物的食物來源，若希望河流生態系能健康運作，必須一併保護。」石蠶蛾的幼蟲也是河流生態系的重要成員，可以幫助控制藻類數量，並提供魚類另一種食源。在健康的溪流中石蠶蛾極為常見，會成千上百棲息於石頭及倒木底部。
Bt玉米在1996年獲准種植並迅速受到歡迎，美國於2006年已有超過35%的玉米田種植基改玉米。羅葉教授認為，「每種新科技都會同時帶來利益與風險。對於廣種Bt玉米可能造成的風險評估也許並不夠完善。」但他也表示，若種植基改玉米造成預料之外的後果，責任不該由農民承擔，因為在高度競爭的農業經濟中，生產者必須盡可能採用最佳技術。
這項研究發表在本週的美國國家科學院期刊（PNAS）。研究人員從2005年至06年在農業密集的北印第安那州，測量流入12個上游溪流的Bt玉米花粉及碎片。他們也在石蠶蛾體內找到玉米花粉，證明石蠶蛾會攝食花粉。透過實驗室分析，研究員發現當石蠶蛾被餵食Bt玉米葉片，生長速度會減緩一半。
除了玉米之外，Bt基改技術也被用於馬鈴薯及棉花等作物。提倡者在宣傳Bt技術的優點時，也時常提及作物所含有的Bt蛋白質不會殺害益蟲，但此類論點顯然已被這項石蠶蛾研究結果所推翻。
（摘譯自10月11日ENS印第安那州布魯明頓報導，編輯後報導發表在環境電子報基改玉米危害河流生態。）
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