Choose Something Like a Star

根據最新研究，野生候鳥可能是禽流感病毒跨洲散播的主要帶原者，科學家說，這個發現對於監控北美洲高致病型禽流感有重要意義。

美國地質調查局（USGS）的科學家與阿拉斯加的美國漁業暨野生物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）及東京大學合作，透過基因方面的證據，發現尖尾鴨（northern pintail）將亞洲的禽流感病毒帶到阿拉斯加。

研究作者之一，USGS野生動物健康中心的野生動物研究生物學家法蘭森（Chris Franson）表示，「雖然過去有些研究推測，野鳥由亞洲跨洲傳播禽流感到北美屬於罕見現象，本項研究提出了對立的觀點。」

法蘭森說，以往研究所針對的鳥類，並不是跨洲遷徙的候鳥，或者僅屬於北美中緯度的留鳥，這些區域距離亞洲禽流感病株的發源地都很遠。

在這項研究中，USGS的科學家與漁業暨野生物管理局、當地州政府及原住民社區合作，從阿拉斯加共1400隻以上的尖尾鴨身上採取樣本。

禽流感病毒具有的基因片段中，有8種與亞洲的禽流感病株關係較近，而與北美的病株關係較遠。科學家發現，阿拉斯加野生尖尾鴨身上的「低致病型」禽流感病毒，近半數至少擁有1種與亞洲病株比較接近的基因片段。

但是沒有任何樣本的病毒與亞洲病株完全一致，也沒有發現「高致病型」病毒。低致病型禽流感對鳥類通常只引發輕微的症狀，例如羽毛蓬起、產蛋率降低等，而且容易受到忽略。

高致病型禽流感的影響則非常猛烈，不但會在群聚的家禽之間迅速傳播，染病後還影響數種體內器官，而且通常不到48小時就有100%的致死率

在家禽密集飼養的擁擠環境中，野鳥帶有的某些H5與H7亞型病毒會演化成高致病型禽流感病毒。過去10年間，就是高致病型的

H5N1禽流感病毒由亞洲散布到歐洲、非洲，使得數億雞鴨遭到撲殺，並造成245人死亡，令人憂心病毒可能在人與人之間爆發傳染。

正常狀況下，人類不會感染禽流感病毒，但曾有幾個案例，是特定的高致病型病毒造成嚴重的人類呼吸道疾病。絕大多數情況下，感染病毒的人都曾密集接觸過染病的家禽，或接觸過被染病家禽糞便污染的物品。

研究H5N1亞型病毒是否可能由野鳥跨洲傳播的科學家，對於候鳥在傳播高致病型病毒到其他區域所扮演的角色，一直未有定論。

研究的另一位作者，USGS阿拉斯加中心的野生動物研究生物學家皮爾斯（John Pearce）指出，「本研究分析野鳥身上常見的低致病型病毒，類似的基因分析方法，假如針對恰當的鳥種與區域進行採樣，不但可以解答野鳥遷徙的問題，還能了解病毒跨洲交換的程度。」

這項研究本週發表於「分子生態學」期刊。

（摘譯自2008年10月27日ENS維吉尼亞州瑞斯頓報導，編輯後發表於環境電子報「野鴨遷徙 將亞洲禽流感傳播到阿拉斯加」）