[陽台秘密花園的主要角落（約半平方公尺），大盆裡種了萵苣、蒜苗，右側是香菜和豆子，最下方一排有萵苣、莙薘菜跟野花]
回想過去這一年的生活轉變，飲食應該是最重要的一項，還記得一年半前寫第一篇「綠色生活」的時候，我們才剛開始放下「每週光顧一次大華超市」的留學生採買習慣，轉為支持距離更近的農夫市集與有機超市。現在我們去大華超市的頻率已經降到一個月不到一次，而且去的原因是為了買打回台灣的電話卡，還有一次是買聚餐用的火鍋料。日常飲食中已有近90%是有機產品，其中主要是新鮮蔬果跟穀物，而且有一小部份來自我們陽台的秘密花園...。
在陽台種菜，是去年10月看完Barbara Kingsolver的書之後起的念頭，之前隨手種的蔥、九層塔、迷迭香等香草植物都還算成功，讓我們覺得可以嘗試。我們參考最多的資料是這個康乃爾大學提供的網頁，以及「The Bountiful Container」這本書，有基本知識與用具介紹、以及適合盆栽種植的蔬果品種整理。剛開始其實沒有太高的期待，只當成實驗與親近自然的另一個機會，而且兩個菜鳥一開始就犯了幾個錯誤，包括太早換盆，種植密度太高，水澆太多等等，果真「百無一用是書生」啊！想不到半年下來，我們竟然偶爾會煩惱收成太過豐厚，這真要感謝土地與陽光的慷慨賜予。
用它來種什麼？
我們種了幾種剪去外層葉子還會繼續生長、不用整棵拔起採收的葉菜，其中最成功的是散葉萵苣。年初天氣一冷他們就像在互相比賽一樣越長越快，像是一朵朵綠色的大花，每片葉子都比我的臉還大，而且採去半數的葉子後，一個星期就長回採收前的原狀，產量足以供應我們每天早上的三明治與晚餐沙拉。
[散葉萵苣像是一朵綠色的大花綻放]
葉面深綠、葉柄有著鮮艷色彩的Swiss Chard（莙薘菜或瑞士甜菜）也長得很不錯，大約兩星期可以採收一次，炒一盤菜。這種蔬菜蔡珠兒在書裡有提過，台灣不太常見，跟甜菜的葉子很像（其實只看葉子的話兩者我常搞混），味道有點類似菠菜但帶甜味，而且有種「雷雨前土壤散發的味道」（英文常用earthy flavor形容）。葉柄的顏色有深紅、桃紅、黃色、白色等變化，所以混著炒就會五彩繽紛，據說每個顏色的味道都有些差別，可惜我分辨不出來。最常烹調的方法是參考Alice Waters的Chez Pannise Vegetables食譜，把菜切碎，先用橄欖油、蒜末清炒，再加上泡過熱水1分鐘的葡萄乾，正好跟chard本身的甜味搭配。
[顏色鮮艷的莙薘菜]
至於Arugula（芝麻菜）跟菠菜就沒有那麼成功了，主要是蚜蟲肆虐的關係，而且植株密度太高，土壤也不夠鬆軟，產量不是很高，大概一星期採收一次，早餐用來夾三明治。香菜跟蒜苗是新種的兩種香草，有一株香菜跟豆子種在一起，結果豆子長得不太好（可能因為天氣還太冷），豆子的氮肥卻把香菜養的頭好壯壯，可以直接炒一盤菜，或做涼拌。蒜苗則是當初為了想驅趕蚜蟲，就在幾個大盆子稍微有空位的地方種一粒蒜頭，雖然後來證實驅蟲效果不佳，蒜苗自己卻長得又快又好，我最喜歡拿來煮馬鈴薯蒜苗湯。
[種在淺盆裡的莙薘菜、芝麻菜、菠菜跟蒜苗]
最後是兩個失敗的例子。當初雖然知道黃瓜跟豆子喜愛溫暖，但又好奇他們能否適應加州的冬季，就決定做個實驗，結果是豆子結莢率超低，而黃瓜在開了幾朵花之後就被松鼠啃蝕殆盡，香消玉殞。現在天氣轉暖，我們新一代的豆子已經發芽，但黃瓜可能要等萵苣退場後再試了。
除了可以吃的蔬菜，我們還撒了一些野花的種子，增加生物多樣性，也在春天來臨時給我們報訊，這兩三個星期波斯菊、小雛菊都開得很燦爛，羽扇豆不知道會不會開花，還在等待之中。
從一顆種子開始
其實照顧這個小小花園花的時間很少，比較費力的是一開始要找齊有機土壤、肥料、種子，還要構想一下盆子安放的位置、能不能把不同植物種在一起等等。我最喜歡的其實是播種、育苗這個步驟，看見翠綠小苗鑽出土壤，真的可以帶給人無窮的希望與喜悅。每種植物育苗、換盆的時機都不太一樣，所以要參考資料，而且稍微紀錄一下。等到植株慢慢安身立命，就只要每天花五分鐘澆水、拔拔雜草，外加每星期替葉菜類施肥一次，就可以有穩定的收成。
用盆栽種菜，就像讓菜長了腳一樣，可以隨天氣、日照還有心情彈性移動調整，很適合公寓的空間。在乾燥的加州，只要一下雨我們就會把盆栽都移到沒有遮蔽的另一半陽台，讓土壤吸飽水分，可以兩三天不用再澆水，順便也用空桶承接雨水，提供之後幾日使用。驕陽當空的時候，比較嬌嫩的植物就可以移到陰影下。當然盆栽也有一些缺點，像是比較需要補充肥料，也缺少自然精巧的害蟲防治系統，有的時候要靠人力除蟲。
土壤的選擇也很重要，特別一開始要記得混進碎珍珠石（perlite）、水苔等增加空隙的介質，才不會把根悶死，另外土中也要加有機堆肥。之後每週一次施用的葉肥，我們選擇方便的液態有機氮肥（fish emulsion），只要加進澆花用的水裡就可以了，剛加完的那天會有一點肥料的臭味，但很快就散了，所以就算是陽台花園也可以放心使用。
[盆栽蔬菜很適合公寓的彈性空間利用]
種桃？種李？種春風
這個花園帶給我們的不只是食物，還有與周圍環境的親密情感。這些作物和我們喝同樣的水、呼吸同樣的空氣，跟同樣的鳥兒、昆蟲做鄰居，如果把陽台外的天地也看成我們家的一個廣闊房間，這些植物就像是「室友」了，天天起早第一件事就是先跟他們打招呼，讓他們吃飽喝足了，我再順便「採收」自己的早點。
我們也跟許多生物一起分享這個花園，有些該算是不速之客，例如蚜蟲。缺少肉食性昆蟲控制蚜蟲數量，是我們目前最大的問題，這一帶很少看見瓢蟲、蚜獅（草蛉的幼蟲）跟寄生蜂，所以我們的武器只有水柱跟牙籤，不過天氣一熱就完全敗給蚜蟲的繁殖速度了。幸好蚜蟲只是讓植物生長減慢，清洗時多花點時間泡泡水也不會把蟲吃下肚，所以我們並沒有很積極處理蟲害。
紋白蝶也很喜愛我們的arugula，已經下過兩三批卵。紋白蝶幼蟲，也就是最常見的綠色菜蟲，是十字花科植物的大食客，但也是鳥兒的美食。有一次菜蟲數量太多，我們不想濫殺又想看看毛蟲化蛹、羽化的過程，就把農夫市場買的蘿蔔葉子摘下，用袋子裝起，把毛蟲一隻隻移過來養。過了幾天換上幾片大華超市買的芥藍葉子，卻忘了清洗，兩三天後毛蟲不明原因都死了，讓我暗暗心驚，從此更不願在大華購買蔬菜...。
另一個頭痛的客人是松鼠，所有沒見過的植物他老兄都要先啃一啃、鑑定一下，不時還會翻土埋自己收集的橡實，改天又再胡亂開挖，全無教養可言。我們折損在他無敵門牙之下的植物，除了黃瓜，還有更早期的蕃茄跟向日葵。這個夏天為了跟松鼠打一場黃瓜保衛戰，已經準備好圍欄跟草編的半透明遮布，但實在沒什麼把握，只希望黃瓜能在高溫助益下迅速生長，在松鼠突圍前結果...。
我們比較歡迎的客人是Yellow-rumped Warbler（黃腰林鶯）跟House Finch（家朱雀），他們不時會來造訪，幫我們抓抓蚜蟲跟毛蟲，不過前陣子我們從野外「綁架」了兩隻瓢蟲幼蟲，想讓他們享用蚜蟲大餐，卻在第三天神秘消失，大概被哪隻鳥兒拿來祭了五臟廟了...另外，還有兩三隻蜂鳥每天不時會來花園裡巡視，甚至彼此追逐，競爭糖水餵食器附近的地盤。
以上是大半年來的「種菜筆記」，雖然距離自給自足還很遙遠，這塊陽台卻讓我們飽餉另一種生命食糧，是我們家最重要的一個角落。每次跨出落地窗，便能感應到季節時序的脈動，也展開另一種與自然的對話。每個人心裡都有一畝田，也許這一小方花園正是我心田的具現吧。
P.S.最近這一個月我們在嘗試自己做堆肥，狐狸靈機一動從回收站撿回來兩個包裝水的塑膠桶子（長方體，最下面有簡易出水龍頭），把頂部切開一小塊做成開口，放進一些有機堆肥跟落葉，把每天做菜剩下的果皮菜葉丟入，用鏟子翻一翻蓋住。一兩個星期一次把水龍頭拉開，收集流出的水拿來澆花。之後計畫在裝滿後稍微封起，移到陰涼角落幾個月，希望能順利轉變成肥沃的有機黑土。
留言列表
