今年「世界水資源日」適逢「國際環境衛生年」，聯合國秘書長潘基文22日致詞時表示，未來仍將有許多人口無法擁有基本衛生與新鮮飲水，而缺乏政治意願乃是罪魁禍首。潘基文呼籲國際社會採取更堅定、迅速的行動解決水資源問題，並強調為乾淨用水所做的點滴努力，亦會為社會其他方面帶來正面收穫。
潘基文表示，「在用水與衛生設施上每投資1元，就等同於7元的經濟收益，連帶還有減輕貧窮、增進健康與提高生活水平等無價的珍貴效應。」
全世界有超過3分之1的人口，即約26億人正處於惡劣的衛生環境，平均每20秒就有一名孩童因此死亡，然而這些情況都是可以事先預防的。潘基文認為，這是一種「不公義」的現象。
他沈痛地指出，「不清潔的環境，加上缺乏安全飲水與適當衛生設備，奪走全球無以數計的生命。倖存的人也很難擁有健康、富足的生活。孩童，特別是女孩，被剝奪就學的機會，大人則因為衛生相關疾病而無力從事生產工作。」
今年世界水資源日的主題是「衛生至上（Sanitation Matters）」，根據聯合國世界衛生組織與兒童基金會的共同調查，超過60%的非洲居民缺乏恰當的廁所設施。
世界衛生組織總幹事陳馮富珍（Margaret Chan）指出，「衛生是大眾健康的基礎，改善衛生條件能大幅提昇人民，特別是女性的健康與福祉。」目前有26億人家中沒有廁所，其中有10億人是孩童。
聯合國「水供給及淨化合作委員會」（WSSCC）於14日成立了全球衛生基金，首次為日益增加的清潔衛生需求提供世界性的資金援助。
WSSCC總幹事連恩（Jon Lane）強調，該基金是以需求為導向且以人為本，「全球衛生基金不是著眼於建造多少下水道管線，或其他大型工程，因為由上而下的投資無法真正濟助窮苦民眾。本基金會用來支持在地社群透過決策過程所建立的計畫，致力於衛生相關教育、提昇意識，以及增加衛生需求等方面。」
聯合國環境規劃署（UNEP）執行主任史坦納（Achim Steiner）舉出肯亞沿海都市曼巴沙（Mombasa）為例，該城的西莫拉特瓦（Shimo la Tewa）監獄採用廉價的方式解決衛生問題，還帶來其他好處。透過囚犯勞務的方式，監獄的廢水先經自然濕地過濾，成為所謂的「黑水」，再提供灌溉及魚塘使用，以生產自行食用或對外販售的糧食。
此外，含有大量人類排泄物的廢水也用來生產沼氣，供應廚房燃料、暖氣與照明，幫收容4千名囚犯的監獄節省開銷與排放。史坦納表示，曼巴沙市這項系統還可以幫助鳥類與海洋生物，而且平均每人只花費25美元，遠低於先進國家的成本。
他說，「希望能將他們的經驗應用在世界其他角落，從自然環境為主的角度，看待部份衛生與污染的複雜問題。」
（摘譯自2008年3月23日ENS紐約報導）
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